Nuestra Señora de las Virtudes
Patrona de Santa Cruz de Mudela (Ciudad Real)
El santuario se fundó en un paraje donde desde antiguo consta de la existencia de vestigios de población tardo romana o visigoda, pero aún se especula sobre su identificación. Bajo aquellas ruinas, cuenta la tradición que fue hallada la imagen de la Virgen tras la repoblación cristiana de estos lugares.
Su primera Cofradía se fundó en el año 1473, por lo que se deduce que la ermita ya estaba construida o se estaba construyendo en esas fechas. En el año 1534 tuvo lugar una de las inspecciones periódicas que la Orden de Calatrava realizaba a las poblaciones de su jurisdicción; en el documento resultante de esta visita, se dice sobre a la ermita que la “Cofradía ha hecho una capilla muy bien obrada y un retablo muy devoto” y que todo el conjunto está “decente, muy bien reparado y aderezado”.
Las obras de ampliación y mejora de los edificios continuaron haciéndose en diferentes épocas; la principal tuvo lugar entre los años 1669 y 1711 con la construcción de la capilla mayor y el camarín. Toda esta parte fue decorada con pinturas en 1715, constituyendo el conjunto pictórico barroco más importante de la provincia. En esta época se realizó un retablo de madera dorada y una nueva imagen de vestir, que vinieron a sustituir al antiguo retablo e imagen góticos.
La litografía iluminada que aparece más abajo es del segundo tercio del siglo XIX y está firmada por “Fábrica de Francisco Mitjana. Málaga”. La imagen de la Virgen de las Virtudes aparece bajo un templete neoclásico de planta cóncava, sostenido por columnas de fuste liso y coronado por un rompimiento de gloria dentro del cual aparece el clásico triángulo con el nombre de Dios en caracteres hebreos. A ambos lados, dos ángeles sostienen una rama de palmera y un tallo de lirios, símbolos marianos. Remata el conjunto una gran corona real. En la cartela inferior puede leerse la siguiente leyenda: “Nuestra Señora de las Virtudes cuya verdadera y milagrosa imagen se venera en su iglesia extramuros de la villa de Santa Cruz de Mudela, en donde fue aparecida”.
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