Primitivo retablo e imagen de
Nuestra Señora de las Virtudes
Santa Cruz de Mudela (Ciudad Real)
En un documento de los visitadores generales de la Orden de Calatrava del año 1534, se menciona este retablo por primera vez, calificándolo de “muy devoto” e informándonos de que fue hecho a expensas de la Cofradía poco tiempo atrás.
La primitiva imagen de la Virgen de las Virtudes que lo presidió, era una escultura tardogótica tallada en piedra (probablemente mármol o alabastro) y policromada, del mismo estilo y época que el retablo.
En el siglo XVIII, al ser ampliada la ermita con la construcción de la Capilla Mayor y un nuevo retablo churrigueresco para el cual se realizó una nueva imagen de vestir, éste primitivo retablo fue reubicado al lado izquierdo de la nave, junto a la reja del presbiterio. La primitiva imagen gótica continuó recibiendo culto junto con la nueva hasta 1936, en que éste retablo fue pasto de las llamas y la imagen arrojada al interior de un pozo, según se cree.
Don Antonio Pardo Ahugetas, historiador y párroco de Santa Cruz, citando a Don José de Bartolomé, describe así este retablo: "maravilloso, del gótico más florido y rico de la Mancha. No conocemos otro que le supere, por la riqueza de su talla afiligranada y de tan bellas proporciones. Sus pinturas, bellísimas, merecen que se conserven con sumo cuidado. La imagen, de talla, es de más mérito que la del altar mayor, pero está malísimamente restaurada. Su túnica, antes de la restauración, debió ser blanca, con flores de oro, y el manto, o carmín con las mismas flores doradas, o azul muy apagado, mejor el primero de los colores, muy en boga en su época".
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